Ce sont des cartes ornées d'images plus ou moins colorées, plus ou moins précieuses, transmises par la tradition ou signées par de grands maîtres du dessin. Vingt-deux lames majeures ou arcanes ou triomphes ou atouts, et 56 mineures qui ne diffèrent en rien des cartes à jouer ordinaires.
Même si leur provenance est très abstraite, certain voient les tarots comme un fragment du grand livre de Thot, un mystérieux héritage du savoir égyptien; d'autres comme Eliphas Levi les assimilent aux personnages du livre d'Enoch, septième maître du monde après Abraham, héritiers de l'antique oracle juif d'Urim et Tummim et les renvoient aux 10 Sephiroth et aux 22 lettres de l'alphabet hébraïque.

Les arcanes majeurs:

Arcane 1: Le bateleur
Le jongleur ou bateleur est le jeune inicié à la magie. Dans sa main gauche il tient la baguette, symbole de la volonté et du commandement; sur la table, devant lui, se trouvent l'épée (liée à l'audace), la coupe (savoir), et le pentacle ou sicle (protection et silence).
Il porte des vêtements multicolores où prédomine toutefois le rouge, couleur de l'activité et de l'initiative, et un curieux chapeau en forme de 8, le chiffre qui indique l'infini.
Par le mouvement de ses bras et de son buste, le bateleur trace la lettre aleph, la première de l'alphabet hébraïque. Il est lié à Kether, cause originelle, début de toutes choses.
Il symbolise en effet l'initiative, la créativité, le principe de chaque action; diplomatie et intelligence, astuce, confiance en soi, vitalité, volonté, enthousiasme, nouvelle situation, nouvelle direction à entreprendre. Il correspond à l'élément feu, au mardi, au début du printemps, au Bélier ou au Lion, au fer, à la tête.
Renversé il indique l'illusion, l'erreur, un rapport qui se fêle, l'insécurité, le manque de volonté, un début difficile, des dangers dus aux armes à feu, des troubles de la vue et cérébraux, un menteur, un faible, un arriviste ou en général une figure d'homme négatif pour la femme.

Arcane 2: La Papesse
Silencieuse, impénétrable, hiératique, la papesse est la prêtresse du mystère, Isis, la déesse nocturne de la lune. Dans sa main droite elle concerve le livres des secrets, et dans sa main gauche, les deux clés, l'une d'or (la raison) et l'autre d'argent (l'intuition, l'imagination), sans lesquelles aucun mystère ne peut être dévoilé. La Papesse est assise à l'entrée du temple de Salomon, entre les deux colonnes Jakin et Boas, la première rouge, liée au feu, la seconde bleue, associée à l'air.
La prêtresse du mystère porte un habit bleu et un manteau pourpre aux bords dorés. Sa tête est voilée pour indiquer le mystère caché à l'apparence phénoménale, et surmontée d'un croissant de lune. Elle correspond à la lettre Beth de l'alphabet hébraïque et à la deuxième de Sephirah Geburah, ordre, sévérité.
La Papesse représente la fécondité, l'attente qui donnera des fruits, la réalisation, la sérénité, les secrets cachés, l'équilibre, la réceptivité, l'intuition, les prépositions. Réalisation pour la femme, amour platonique mais aussi maternel et conjugal. Elle peut être la consultante, une femme avec laquelle on entamera une relation importante, la mère, l'épouse, la maîtresse spirituelle, une occultiste. Elle est liée aux lundi, au mois de Mai ou de Juin, à l'argent, à l'estomac.
Renversée, elle indique la résignation, la nécessité d'accomplir un effort, des dangers cachés, des contretemps, la rupture d'une union, des trahisons, l'adversité indépendante du sujet, blocage psychologique, remords, conflits avec la mère et avec une femme, une ennemie, une personne déloyale et cancanière.

Arcane 3: L'Impératrice
C'est la Vénus Uranie des Grecs, la Vierge des chrétiens, l'intelligence créatrices des idées.
Elle pose son pied sur un croissant de lune pour indiquer son élévation au-dessus du monde objectif. Elle domine la sphère immobile de la perfection, la région des archétypes. Les 12 étoiles du zodiaque couronnent sa tête gracieuse, à l'expression souriante mais hiératique. L'impératrice est vêtue de bleu clair et de rouge, couleur respectives de la pensée, de la spiritualité et de l'activité: elle tient dans sa main le sceptre du commandement de tout l'univers.
L'arcane 3 est liée à Mercure, à la lettre Ghimel, la Sephira de l'intelligence créatrice. Il est le symbole de l'esprit, de la lucidité, de l'enseignement, du dynamisme, des nouvelles initiatives et des réussites professionnelles, de la fécondité physique et spirituelle. Il signifie: gestation, promotion scolaire, objectif atteint, charme, allégresse, bien être, rencontre importante, mariage. Il indique une influence féminine, la femme aimée, l'épouse, l'amie, les enfants, une femme d'affaires. Il correspond à toute la période du printemps, au vendredi et au dimanche, à l'élément air.
Renversée, elle est le présage de problèmes de compréhension, de faussetés, de gaspillages, de contretemps, de doutes, d'actions déconseillées de frivolité, de désirs inexaucés, de perte de bien matériels, de stérilité et d'infidélité. Elle peut annoncer une dépression nerveuse, une grossesse non désirée ou un avortement, des maladies liées au coeur, à l'oeil droit, au sein et à la peau.

Arcane 4: L'empereur
L'Empereur est le gouvernant de ce monde, des choses matérielles, concrètes, corporelles, symbolisées par le solide trône cubique sur lequel il est assis. Il tient dans une main la sphère (l'univers); de l'autre, il empoigne le sceptre qui fait allusion au pouvoir de l'âme. En effet, l'empereur n'est pas un despote mais un souverain inspiré par de sublimes idéaux; c'est l'énergie masculine, ferme, constructive, représentée par l'habit rouge. Il correspond à la lettre Daleth et à la sephirah Chesed (grâce, miséricorde).
Il symbolise la force, la stabilité, la légalité, l'équité, la résolution d'un problème d'ordre matériel, la réalisation d'un processus, la réussite, la richesse, la bonne santé; une situation bien définie, l'étranger, des voyages, de bonnes nouvelles, un héritage, des concours, des examens, un jeu, une loterie. Il peut représenter un protecteur influent, la rencontre d'un homme important, l'époux, le père ou un frère; un mathématicien, un architecte, un étranger, un juge, un médecin, un commerçant, un homme entre 40 et 60 ans, les enfants, les neveux, les oncles. Il corresponde au plein été et à la fin de l'automne et de l'hiver (juillet, décembre, mars), au jeudi. Il est associé à l'élément terre, à l'étain, au foie et aux cuisses.
Renversée, il symbolise le déséquilibre, l'opposition, les sanctions méritées, le licenciement, la faillite, la faiblesse, la cruauté, la violence, les obstacles, l'égoïsme, les adversaires tenaces, les projets mal fondés, les problèmes affectifs, une union peu solide, la perte d'argent, le traumatisme, le tatillonage, l'indécision, un ennemi. Il indique la maladie, la dispersion d'énergies, des dangers pour le corps, l'affection du métabolisme, du foie, et de la circulation.